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Aug 22, 2023

Die französische Nickelproduktion muss umstrukturiert werden, um der chinesischen und indonesischen Konkurrenz standzuhalten

Von Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com 01.08.2023 (aktualisiert: 02.08.2023) Nachrichten Basiert auf Fakten, die entweder direkt vom Reporter beobachtet und verifiziert wurden oder von sachkundigen Quellen berichtet und verifiziert wurden.

Von Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com

01.08.2023 (aktualisiert: 02.08.2023)

Nachrichten Basierend auf Fakten, die entweder direkt vom Reporter beobachtet und verifiziert wurden oder von sachkundigen Quellen berichtet und verifiziert wurden.

Nickelbergbau und -verhüttung im Hafen. Auf Neukaledonien entfallen etwa 10 % des weltweit bekannten Nickelangebots. [THP Creative/Shutterstock]

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Frankreichs Nickelproduktion hinkt deutlich hinter denen in Indonesien und China hinterher und muss sowohl refinanziert als auch umstrukturiert werden, um die Unabhängigkeitsziele der EU bei wichtigen Rohstoffen zu erreichen, wie aus einem neuen Regierungsbericht hervorgeht.

Der am Dienstag (1. August) veröffentlichte Bericht befasst sich mit den anhaltend negativen Ergebnissen wichtiger französischer Metallurgiekonglomerate und führt die Verzögerung auf die Preisvolatilität von Nickel, technische Probleme, die zu einer Unteroptimierung der Fabrikkapazitäten geführt haben, und steigende Energie zurück und Arbeitskosten.

Fast die gesamte französische Nickelgewinnung und -raffination findet in Neukaledonien statt, einem französischen Territorium vor der Ostküste Australiens, das 10 % der weltweiten Nickelressourcen beherbergt. Drei Hauptakteure dominieren den Markt: Société Le Nickel (mit einer Mehrheitsbeteiligung im Besitz des französischen Bergbaumoguls Euramet) sowie das staatliche Koniambo Nickel (mit 49 % der Anteile von Swiss Glencore) und Prony Resources Nouvelle-Calédonie.

„So unrentabel diese Unternehmen auch sind, sind sie für die Durchführung ihrer Aktivitäten sowohl auf private als auch öffentliche Mittel angewiesen“, heißt es in dem Bericht und warnt davor, dass ein völliger Zusammenbruch des Sektors möglich ist, wenn nichts unternommen wird.

Fünfzig Abgeordnete des Europäischen Parlaments haben an die EU-Exekutive geschrieben, um ihre Besorgnis über den Übergang zur Elektromobilität zum Ausdruck zu bringen, ein Schritt, von dem sie befürchten, dass Europa bei wichtigen Materialien auf Drittländer angewiesen sein könnte.

Die Bewertung der französischen Regierung erfolgt inmitten einer breiteren Diskussion auf EU-Ebene über die Gewährleistung der Sicherheit bei der Versorgung mit kritischen Rohstoffen im Hinblick auf den grünen und digitalen Wandel, vorangetrieben durch das Wachstum von Gigafabriken in der EU – großen Batterieproduktionsanlagen – davon vier in Frankreich.

Im März stellte die Europäische Kommission eine neue Verordnung vor, die Ziele für die Produktion, Raffinierung und das Recycling wichtiger Rohstoffe, darunter Nickel, festlegt.

Nickel, das für die Batterieproduktion verwendet wird, gilt sowohl als „kritisch“ als auch als „strategisch“ für die Bemühungen der EU, sich von China abzukoppeln.

„Sowohl China als auch Indonesien dominieren die Nickel-Wertschöpfungskette“, heißt es im französischen Bericht. Sie fügt hinzu, dass bis zu 90 % aller indonesischen Minen und Raffinerieanlagen von chinesischen Akteuren kontrolliert werden, was sie zum offensichtlichen Player macht, den es auf dem Weltmarkt zu schlagen gilt.

Da die EU-Nachfrage nach diesen Materialien steigt und der Fokus verstärkt auf der heimischen Produktion liegt, schätzt die französische Regierung, dass die französische Nickelproduktion 85 % des gesamten Bedarfs französischer Gigafabriken und 15 % der gesamten EU-Nachfrage decken könnte, wenn der Sektor ausreichend umstrukturiert wird.

Die Europäische Kommission hat am Donnerstag (16. März) die neue Verordnung vorgestellt, die Ziele für die Produktion, Raffinierung und das Recycling wichtiger Rohstoffe festlegt, die für den grünen und digitalen Wandel benötigt werden.

Zu den Empfehlungen gehören die vertikale Integration von Metallurgiekonzernen mit anderen EU-Akteuren der Batterieproduktion weiter oben in der Wertschöpfungskette sowie die Lockerung von Exportverboten, die gelten, wenn Nickel in bestimmten Gebieten mit „hohem Potenzial“ abgebaut wurde.

Die Verbote dienten ursprünglich dazu, Exporte einzudämmen und eine lokale Nutzung zu fördern, die der Wirtschaft der Insel direkt zugute kommen könnte. Der Bericht schlägt vor, diese Verbote unter bestimmten Bedingungen vorübergehend aufzuheben und so die Rohnickelexporte und Bergbaueinnahmen anzukurbeln.

Auch die Reduzierung der Produktions- und insbesondere der Energiekosten ist von entscheidender Bedeutung, um im asiatischen Wettbewerb bestehen zu können. Anders als auf dem französischen Festland ist die Kernenergie kein Bestandteil des Energiemixes Neukaledoniens. Derzeit findet eine radikale Umgestaltung des Energiemixes mit einem zunehmenden Einsatz von Flüssigerdgas (LNG) und Flüssiggas (LPG) statt – und diese sollte beschleunigt werden, so der Bericht.

Darüber hinaus fordert der Bericht eine Überprüfung des Governance-Rahmens, der für staatliche Unternehmen gilt, und fordert eine stärkere Einbindung lokaler und regionaler Regierungsstellen durch entsprechende Regulierung und eine wirksame Finanzpolitik, damit die Vorteile von Exporten und Nickelraffination zwischen den Unternehmen neu verteilt werden können die örtliche Bevölkerung.

[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]

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