Apr 30, 2024
Kann Bergbau jemals grün sein?
Von Peggy Corlin Peggy Corlin ist eine freiberufliche Journalistin, die in Frankreich und Belgien arbeitet. 11. Januar 2023 @PeggyCorlin Lithium, Gallium, Magnesium, Indium, Niob. Obwohl diese seltenen Metalle und Mineralien
Von Peggy Corlin
Peggy Corlin ist eine freiberufliche Journalistin, die in Frankreich und Belgien arbeitet
11. Januar 2023
@PeggyCorlin
Lithium, Gallium, Magnesium, Indium, Niob. Obwohl diese seltenen Metalle und Mineralien zur selben Familie zu gehören scheinen, wurden zumindest in den Augen der Industrie nicht alle gleich geschaffen.
Die Europäische Kommission hat 30 davon aufgelistet, die sie für die Zukunft ihres ehrgeizigen grünen und digitalen Wandels als strategisch erachtet, für deren Versorgung Europa jedoch im Laufe der Jahre auf das Ausland angewiesen ist.
Sie werden als „kritische Rohstoffe“ (CRMs) bezeichnet und fallen unter die strategische Autonomieagenda der Europäischen Union. Die Covid-Pandemie und der Krieg in der Ukraine verdeutlichten die Abhängigkeit der EU von anderen Nationen in Bezug auf natürliche Ressourcen und erinnerten den Block daran, welche Staaten in seiner Nähe waren und welche nicht.
Nachdem Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen zu dem Schluss kam, dass China eine übergroße Rolle bei der Versorgung der Europäer mit diesen Materialien spielt, die für Batterien von Elektroautos, Windrädern und Solarpaneelen unerlässlich sind, kündigte sie im September 2022 in ihrer Rede zur Lage der Union eine neue Strategie an: die EU wird versuchen, seine Handelspartner durch neue Vereinbarungen zu diversifizieren. Außerdem wurde angekündigt, dass die Kommission Anfang 2023 eine Verordnung zu CRMs vorlegen wird, um strategische Reserven dieser Materialien auf europäischem Boden zu schaffen.
Geologen haben auf dem gesamten Kontinent kritische Rohstoffe lokalisiert. Finnland, Schweden, Spanien und Portugal, wo Vorkommen entdeckt wurden, wollen unbedingt in die Erde graben. Werden die Europäer in die Minen zurückkehren? Einige Länder, wie zum Beispiel Skandinavien, haben eine lange und anhaltende Bergbautradition, während andere ihre letzten Kohlebergwerke schon vor Jahrzehnten geschlossen haben.
Umweltaktivisten bereitet das Thema jedenfalls Sorgen. Das Wort „Öko-Bergbau“ ist sowohl in Brüssel als auch in den Mitgliedstaaten in aller Munde und das Konzept soll angeblich dazu beitragen, Hindernisse bei der Eröffnung neuer Minen zu überwinden.
In ihrer Konsultation im vergangenen Oktober und November stellte die Europäische Kommission einen Mangel an Investitionen zur Schaffung einer EU-Versorgung fest und stellte fest, dass die Genehmigungsverfahren langwierig und komplex seien. Die Eröffnung einer Mine kann vom Explorationsprozess bis zum eigentlichen Abbau bis zu 15 Jahre dauern. Darüber hinaus unterliegen diese Projekte einer strengen Prüfung und die Gesetzgebung in den einzelnen Mitgliedstaaten bleibt anspruchsvoll, wenn es um die Ausbeutung ihrer natürlichen Ressourcen geht.
In der Konsultation wurde auch auf das Umweltrisiko hingewiesen. „Wir müssen unsere Standards für verantwortungsvollen Bergbau definieren“, sagt die Europaabgeordnete Hildegard Bentele, EVP-Berichterstatterin für die von den Europaabgeordneten im Jahr 2021 angenommene Resolution zu CRMs, gegenüber dem Parlament. „Denn ein Bergwerk ist immer ein Eingriff in die Natur. Wir sollten uns darüber nicht im Klaren sein.“ Statt „grün“ oder „nachhaltig“ hofft Bentele auf „verantwortungsvolle“ Minen: Die Auswirkungen auf die Umwelt werden nie Null sein, aber es ist notwendig, alles in unserer Macht Stehende zu tun, um sie zu minimieren.
Die Idee, dass eine Mine „verantwortungsvoll“ sein kann, wird von den französischen Behörden und den Unternehmen vertreten, die kürzlich Lithiumprojekte in mehreren Teilen des Landes angekündigt haben. Frankreich, wo Minen immer noch tabu sind, hat große Ambitionen für die Produktion dieses neuen „weißen Goldes“, das für die Batterien künftiger Elektroautos notwendig ist.
Nach Inkrafttreten des Verbots von Autos mit fossilen Brennstoffen im Jahr 2035 wird ein Nachfrageboom erwartet. Im Zentralmassiv, im Zentrum Frankreichs, hat das französische Unternehmen Imerys eine Ader angekündigt, die 34.000 Tonnen Lithiumhydroxid pro Jahr produzieren kann umgerechnet 700.000 Batterien für künftige Elektroautos. Der Abbau soll im Jahr 2028 beginnen.
Im Rheinbecken zwischen Frankreich und Deutschland zielen mehrere Projekte darauf ab, Lithium mithilfe geothermischer Technologien zu gewinnen: Heißes Salzwasser wird an die Oberfläche gepumpt, aus dem die Betreiber das Edelmetall extrahieren, bevor sie das Wasser wieder in die Erde injizieren. Das australische Unternehmen Vulcan Energy will ab 2027 jährlich 50.000 Tonnen Lithiumhydroxid produzieren. Im gleichen Gebiet haben auch einige französische Unternehmen ihre ersten Tests zur Lithiumgewinnung aus geothermischen Solen erfolgreich bestanden.
Die Zone könnte bis zu 30 Prozent des europäischen Lithiumbedarfs decken. Nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass Thierry Breton, der EU-Kommissar für den Binnenmarkt, sich das ehrgeizige Ziel gesetzt hat, „bis 2025 nahezu autark mit Lithium für unsere Batterien versorgt zu sein“. Aber welche Auswirkungen werden diese Minen auf die Umwelt haben?
Thierry Breton, der EU-Kommissar für den Binnenmarkt, hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, „bis 2025 nahezu autark mit Lithium für unsere Batterien versorgt zu sein“.
Selbst wenn die Mine im Zentralmassiv unterirdisch liegt, muss der Industriebetreiber immer noch Wasser pumpen, um arbeiten zu können. Und wenn zur Gewinnung von Lithium hydrometallurgische Trenntechniken zum Einsatz kommen, werden große Mengen Wasser benötigt. Das Unternehmen verspricht, Wasser zu recyceln, macht jedoch kaum Angaben dazu, wie oft und wie viel.
Auch an der deutsch-französischen Grenze sorgen Geothermie-Technologien bei den Einheimischen für Aufsehen. Die Menschen haben Angst vor seismischen Erschütterungen, die durch die Spannungen im Untergrund verursacht werden. Andere fragen sich, ob sie möglicherweise von der hohen Radioaktivität betroffen sind, die sich einige Kilometer entfernt unter ihren Füßen konzentriert.
Selbst mit sogenannten „sauberen“ Technologien überzeugen die neuen Minen nicht alle. Judith Pigneur, Ingenieurin beim französischen Verband négaWatt, hat diese neuen Technologien sorgfältig und so gut wie ein Außenstehender beobachtet, da jedes Unternehmen seinen Extraktionsprozess noch relativ geheim hält.
„In absoluten Zahlen werden die Umweltauswirkungen der CRM-Ausbeutung nur zunehmen, weil die Lagerstätten immer weniger gut werden und ihr Inhalt [in der Zahl] abnimmt“, erklärt sie. Infolgedessen müssen Unternehmen tiefer graben oder im Extraktionsprozess aggressiver vorgehen.
Im Europäischen Parlament ringen die Grünen mit dem Dilemma, wie sie den grünen Wandel, der kritische Rohstoffe erfordert, sicherstellen und gleichzeitig die verbleibenden Ressourcen des Planeten schützen können. Dem Bergbau in Europa müssen gewisse Grenzen gesetzt werden, erklärt die deutsche Europaabgeordnete Henrike Hahn, Schattenberichterstatterin für die Resolution des Europäischen Parlaments im Jahr 2021: „Offensichtlich sind Schutzgebiete in Europa wie Natura 2000 [ein Netzwerk von Schutzgebieten] tabu.“ für die Bergbauindustrie.“
Und das Recycling von CRMs muss durch zukünftige EU-Verordnungen entwickelt und gefördert werden, mit dem Ziel, einen Markt für Sekundärrohstoffe zu schaffen.
Unter den vielen CRMs nimmt Lithium eine Sonderstellung ein. Der prognostizierte Bedarf an Batterien wird so groß sein, dass viele Menschen Bedenken hinsichtlich unserer Fähigkeit haben, die Vorräte aufrechtzuerhalten. Selbst diejenigen, die sich generell für einen reduzierten Verbrauch von CRMs einsetzen, sind sich über die Bedeutung von Lithium einig. Für sie besteht die einzige Hoffnung darin, die Nachfrage in kleinen, schrittweisen Schritten reduzieren zu können, mit der Gewissheit, dass sie auf jeden Fall hoch bleiben wird. „Werden wir Lithium für SUVs oder für Kleinwagen nutzen?“ fragt sich Pigneur, der Ingenieur.
Die Schaffung von Reserven an kritischen Rohstoffen durch neue Minen in Europa wird nicht ausreichen, um den Bedarf von morgen zu decken, unabhängig von der geopolitischen und wirtschaftlichen Dringlichkeit und selbst mit neuen außereuropäischen Handelspartnern. Auch die CRMs müssen den 3Rs weichen: Reduzieren, Wiederverwenden, Recyceln.
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